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O nome do bairro se deve à localização, efetivamente uma das partes mais elevadas de Curitiba. Situado a Nordeste da cidade, faz divisa com os bairros Tarumã, Bacacheri, Jardim Social e Atuba. Ali, também, o Rio Atuba marca a divisa com os municípios de Pinhais e Colombo.

A história da povoação do Bairro Alto vem do século XVII, quando desbravadores portugueses saíam de Paranaguá para buscar ouro além da Serra do Mar, por um caminho batizado de Queretiba. Depois de enfrentar as aventuras de atravessar a serra, os portugueses se acomodavam em um povoado chamado de Vilinha, conforme registros históricos.

Mais tarde, sem encontrar o ouro que desejavam, eles foram adiante e se estabeleceram onde hoje está a praça Tiradentes e o setor histórico de Curitiba. Na Vilinha, às margens dos rios Atuba e Bacacheri, e junto às comunidades indígenas, que estavam as raízes do que viria a ser o Bairro Alto e vizinho bairro Atuba.

Já em 1778 documentos de época reportam a venda de terras da paragem chamada Vila Velha, local da anterior Vilinha. O local já começava a se desenvolver, e o poder público fazia limpeza no Rio Atuba e obras no Caminho do Atuba para atender aos moradores da região.

No século XIX, a região do Atuba e Bairro Alto era registrada como um dos 27 “quarteirões” – os bairros da época – de Curitiba. Nos anos 30 do século XX a família Mehl, pioneira na região, e os Friebe, também desbravadores, se instalavam entre Atuba e Bairro Alto. Mais tarde chegariam as famílias Scarpa e Castilho. Todos moravam em chácaras.

Nos anos 40 as terras de propriedade da família Castilho começam a ser loteadas. O bairro ainda era cortado por muitos riachos, que acabaram dando nome a diversas ruas.

Na década de 50, entra em cena uma importante referência do bairro, o colégio Sacré-Coeur de Jésus, fundado por freiras em terreno doado pelo Estado. Em 1960, após construído, é inaugurado o novo prédio do colégio – e no final da década ele muda de nome para Colégio Madalena Sofia.

Dados do bairro

Área (m²): 7.018.000,00

População Total: 42.033

Comércio: 914

Indústrias: 226

Serviços: 792

Área Verde (m²): 264.556,39

Área Verde por Habitante (m²): 6,29

Domicílios: 13.591

Distância do bairro ao Centro (Marco Zero): 6.531 m

Hospitais: 02

Jardinetes: 10

Praças: 07

Fonte: Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano de Curitiba (IPPUC) e Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) - Dados de 2000 a 2006.

Foi somente a partir da década de 80 que o Bairro Alto ganhou impulso para se desenvolver, com a chegada de novas linhas de transporte coletivo, asfalto nas ruas e obras de infra-estrutura. Em 1992, quando é inaugurado o Terminal Bairro Alto de transporte público, o bairro já está povoado com centenas de casas – as mais antigas se misturam aos muitos sobrados construídos mais recentemente para abrigar famílias de classe média que escolheram o bairro para morar.

Edifícios residenciais ou comerciais ainda não são vistos no bairro, mas a instalação do Terminal impulsionou, desde então, o comércio local, que é bastante variado.

Construído em 2004, um Portal Português, no parque da Vilinha, homenageia o povo desbravador da região.