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Bairro residencial, mas muito bem servido de comércio e serviços, o Cristo Rei está na região Leste da cidade, fazendo divisa com Jardim Botânico, Alto da XV, Tarumã e Capão da Imbuia. Uma de suas linhas divisórias é a estrada de ferro Curitiba-Paranaguá, que vem sendo alvo de controvérsias: moradores reclamam do barulho das locomotivas e vagões passando de dia e à noite, já que nos últimos anos o movimento de transporte de cargas ferroviárias aumentou bastante.

Já foi esboçado um projeto para transferir a malha ferroviária para fora de Curitiba, criando um “anel” de trilhos de trem na periferia da cidade, semelhante aos contornos viários construídos na última década, para desviar o trajeto de caminhões pesados.

Enquanto o projeto não sai do papel, os habitantes do Cristo Rei aproveitam as vantagens de morar em um bairro tradicional, bem servido de transporte público, próximo do Centro – fica apenas a 2,7 km da praça Tiradentes – e também perto de uma das saídas da cidade, a BR-116, em direção a São Paulo ou Porto Alegre.

Vale lembrar que a história e o desenvolvimento do bairro estão intimamente ligados à antiga Rede Ferroviária, desde o início do século passado, quando a empresa atraiu moradores e gerou muitos empregos e benefícios na região.

Embora não seja vizinho do Centro e do bairro Cajuru por causa das delimitações territoriais, o Cristo Rei está ao lado desses dois bairros. A região já foi parte do Cajuru, ainda no início do século XX, quando não tinha nome próprio.

A região hoje chamada de Cristo Rei teve outras denominações. No início do século XX, fazia parte do Cajuru – por isso o bairro tem até hoje o Hospital do Cajuru, um dos mais importantes da cidade. No hospital, administrado pela Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUC-PR), está um dos principais pronto-socorros de atendimento a acidentados.

O colégio Nossa Senhora de Lourdes, perto do hospital, também é conhecido pela população como Colégio Cajuru. A origem do colégio, uma imponente construção, está no final do século XIX, quando um grupo de irmãs francesas chegou ao local para instalar na cidade a Congregação de São José de Chambery.

Em 1901, quando a região do Cristo Rei abrigava chácaras e a estrada de ferro recém-construída levava novos habitantes para o bairro – muitos deles, funcionários da Rede Ferroviária -, as freiras construíram o convento e um orfanato. Em 1907, o edifício do colégio Nossa Senhora de Lourdes estava pronto.

Outras denominações para o bairro foram Vila Morgenau, devido ao clube União Beneficente e Recreativa Vila Morgenau, inaugurado em 1918, e ainda, Capanema.

Dados do bairro

Área (m²): 1.464.000,00

População Total: 13.325

Comércio: 361

Indústrias: 73

Serviços: 480

Área Verde (m²): 38.904,11

Área Verde por Habitante (m²): 2,92

Domicílios: 6.375

Distância do bairro ao Centro (Marco Zero): 2.761 m

Hospitais: 01

Jardinetes: 04

Praças: 04

Fonte: Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano de Curitiba (IPPUC) e Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) - Dados de 2000 a 2006.

O nome Cristo Rei surgiu a partir da igreja de mesmo nome, que passou a ser referência da região, e foi oficializado na década de 70. Foi também nos anos setenta que o bairro se modernizou, ganhando luz elétrica e asfalto nas ruas que ainda não os possuíam – e também a via estrutural da Avenida Affonso Camargo para servir de eixo para veículos e transporte coletivo de Curitiba.

A paróquia do Cristo Rei foi comandada, por muitos anos, no início do século XX, pelo padre Germano Mayer – daí o nome atual de uma importante avenida do bairro, que antigamente se chamava Rua Goethe.

Moradores mais antigos do bairro gostam de lembrar que ali nasceu o famoso artista plástico Poty Lazzarotto. Menino, ele estudou na Escola de Artes e Ofícios dos Ferroviários, que funcionava no terreno onde depois foi construído o Hospital Cajuru, que no início era o hospital da Rede Ferroviária.

Os pais de Poty transformaram a estrebaria da família em um restaurante, onde o risoto de dona Júlia Lazzarotto ficou famoso. Muita gente célebre, incluindo o governador Manoel Ribas, passou pelo lugar para experimentar a comida caseira italiana. Em homenagem aos trilhos do trem, sempre presentes na vida do bairro, o pequeno restaurante foi batizado de Vagão do Armistício. Ficava na rua que hoje é também uma das mais movimentadas e importantes da região, a Avenida Affonso Camargo, por onde agora passam os ônibus Expresso e Ligeirinho em direção ao Capão da Imbuia, Vilas Oficinas e Pinhais.

Vale lembrar que a indústria de móveis Cimo, falida nos anos 80, foi outro importante pólo de empregos e movimentação no bairro. Hoje, o Cristo Rei é um dos bairros que guardam a história de Curitiba, em suas construções antigas e simbólicas, ao lado de modernos e altos edifícios residenciais.